Arcurile recurve mai sunt numite şi "arcuri olimpice", pentru că acestea sunt singurele acceptate în proba olimpică de tir cu arcul. Derivate din arcul englezesc (longbow), aceste arcuri moderne implică cel mai complex studiu pentru a atinge performanţa. Dacă îţi place să alegi calea cea grea în viaţă, atunci sigur vei opta pentru un recurve, fiindcă te va obliga să fii mai bun cu fiecare săgeată trasă. Unele arcuri recurve sunt folosite la vânătoare, dar numărul arcaşilor de acest gen este destul de redus, ei fiind localizaţi mai mult în SUA şi Canada.

Arcurile compound sunt cele care au came sau sistem de came/role în capete şi oferă posibilităţi de tragere cu mare acurateţe. Această categorie nu este admisă în probele olimpice, dar se desfăşoară campionate naţionale, europene şi mondiale în care concurenţii sunt departajaţi de calitatea echipamentului şi pregătirea psihologică. Din cauza forţei dezvoltate de acest tip de arcuri, trebuie învăţată foarte bine metoda de tragere, pentru a se evita accidentele. Pentru a avea o idee despre diferenţa dintre un arc recurve şi unul compound este suficient să vă explică faptul că un compound de 20 de livre tărie trage aproape ca un recurve de 35 de livre tărie. Mai multe despre tăria arcurilor găsiţi în pagina destinată alegerii arcurilor.

Arcurile tradiţionale sunt fabricate, de cele mai multe ori, din materiale moderne, însă sunt şi unele fabricate din lemn, prin metode tradiţionale. Acestea din urmă sunt foarte scumpe, însă oferă senzaţia pe care o aveau şi arcaşii din vechime, atunci când lansau săgeţile. Echipamentele pentru tirul cu arcul tradiţional sunt frumoase, fabricate din piele naturală, iar un astfel de arcaş se distinge întotdeauna în peisaj. Precizia arcurilor tradiţionale nu este la fel de ridicată precum cea a arcurilor compound sau recurve, dar satisfacţia unor săgeţi bine trase este mult mai mare, câtă vreme nu avem aparate de ochire şi alte elemente moderne de tragere pe aceste arcuri. Săgeţile de lemn folosite la arcurile tradiţionale necesită o grijă mai mare şi sunt mai scumpe decât cele destinate altor arcuri.